楼前一池秋水，水上有莲，池边点缀着水仙门赖以成名的水仙花，几只雀鸟不识秋意，依旧嬉闹着欣赏娇艳，彼此追逐不休。
“夫人，一切都准备好了，请问何时出发采集灵泉？”
话音突兀响起，几只雀鸟受惊飞去，楼下蹬蹬上来两名侍女打扮，一老一少，说话那名少女年龄尚幼，语声清脆显得很是兴奋；旁边老妇端稳有度，此时悄悄瞪少女一眼，似在责怪她不知轻重，打扰了夫人雅兴。
少女顽皮且有些持宠，被老妇责怪虽不敢顶嘴，私下却吐了吐舌头做着鬼脸，有些不以为然。
察觉到老妇似想教训小侍女，少妇轻轻转过身，微笑开口道：“少年心性，杏儿正处在这个年纪，干娘何苦责备她。”
以干娘称呼一名奴仆，足见老妇地位之特殊尊崇；少妇之言发至真心，其面容早已褪去当年的稚嫩，只余下沉稳与端庄。唯一不变的是其鼻端那几颗雀斑，不知道为什么，拥有无匹道法的她始终不肯消除，似在刻意保留着什么。
老妇躬身施礼，极恭敬的语气说道：“小姐千万莫这样讲，老奴也是为她好，须知……”
知道下面必是一番长篇大论，杏儿忙拉住老妇人的手娇笑祈饶，哀求道：“知道了干奶奶，杏儿下次一定小声。”
小心还是小声？没人分得清也无人在意，望着杏儿无忧无虑的摸样，慕容沛似有些感慨，说道：“想当初我修行百多年，还不是如她一样天真不晓事？后来……”
神情微黯，慕容弹弹指头将记忆抛去，开口道：“夫君那边可有新的消息传来？”
老妇默默摇头，面色微沉说道：“上次传讯，老爷叮嘱夫人行事仔细些，此次采集灵泉地方太多又太远，不如多召集些人手，以防生变才是。”
慕容沛轻轻挥手，说道：“需要人手的不止我一个，如今形势日渐飘摇，我既受命主持一方，理当多担待些。”
老妇争辩说道：“可是夫人的身份与众不同，长老其实也发了话，您又何必非得亲自前往不可？”
慕容沛微微笑了笑，说道：“我若不出，下面的弟子又该如何想？不必说了，既然准备妥当，吩咐大家就此出发吧。”
老妇无可奈何，旁边杏儿则长出一口气，显然不愿放弃这次出门散心的机会；得到指令，小丫头欢呼一声转身而去，连施礼都忘记，临了却记得将早已准备好的豪言吼出来，似要安一安主母与干奶奶的心。
“我就不信了，凭咱们水仙宗的力量，凭老爷在道院的声威，哪个不长眼的小贼敢来招惹！”
身后，主仆二人相视摇头，内心生出同样的念头。
“大变将至，连道院都未必能如从前，遑论区区一个水仙宗？”
第918章莫名豪客
令出如山，数十名水仙宗弟子很快聚集起来，带着早已准备妥当的各式法器，同乘一条灵舟呼啸而出，径直飞向莽莽群山。
舟头，慕容沛端坐俯瞰，身边杏儿与老妇人紧紧相随，按照规划好的线路与范围前行。三人身后，一些初次参与此事的弟子窃窃私语，所谈多与此次灵泉收集有关，神情显得兴奋。
炎炎虫是灵物，但凡灵物，无论实力强弱总有些桀骜性子，难免会有攻击人类的时候。收集灵泉等于摧毁它们的家，可想而知会遇到什么；对此修道宗门早有一套完善之法，为防出现意外，似这样大规模采集时常有高阶坐镇，这便是慕容沛的职责。
水仙宗庞大，饲养灵虫的范围宽达万里，若单单是飞行，慕容沛一两天便可走完全程。然而采集不是赶路，此次采集的目标是宗门最外圈的那一批，各个山头崖壁上分布着多达近十万泉眼，且要在寒流南下之前办妥，所需要的人力可想而知。因此每当采集时节，宗内除元婴以上修士外，其余弟子几乎全员出动，可谓一道盛事。
慕容沛仅负责一面、面积约三千里宽阔，按照计划，整个行程当在半月内完成，时间并不宽裕。
“干奶奶，听说炎炎虫会咬人，真的吗？”