“丽丽，你在看什么呢？”
一旁的小修女注意到罗纳德的停步，马上凑过来：
“噢，是这个呀！”
“是上个礼拜刚刚逝去的马修先生。他为了表示自己信仰的虔诚，于是在遗嘱里捐了一大笔钱，希望让自己的墓碑镶嵌在隐修院的广场上。”
解释之后，小修女阿芙拉还多感慨了一番：
“看来他运气不错。”
“隐修院广场上的地面修缮每年也就几次，连这种机会都给他争取到了。”
罗纳德颔首点头，装作一副原来如此的样子。
绕过正在更换地板的教士，在小修女的带领下，他们拐进另一条小巷。
这次只走了几分钟。
距离广场不远处。
他们便来到一个占地面积较大的院落门口。
小修女阿芙拉主动上前敲门，在和开门的修士低声应答了几句，也不需要多做检查，两人便顺利进入其中。
和其他修士们用于生活起居的院落不同。
这边的围墙之内，只有一片类似祭坛地形的露天场地。或年轻、或衰老的修士们，围绕着中心坐成一圈一圈，中央则有一个讲台，正站着一位和蔼微笑的中年男人。
每当有人从院子外走进。
他便会朝着新到的人微笑，以示欢迎。
入场者往往也点头示意，其中自然也包括了罗纳德和小修女。
在这个动作的过程中，罗纳德和这个男人目光相交。
仅仅一个眼神，他就能感觉到对方的特殊。
这并非他感应到对方身怀强大的原典，而是仅从目光就能判断出的信息。
自信的气质，底气十足的目光，有条不紊的动作。
这种神态上显露的信息很难作假。
罗纳德几乎下意识有了想法。
能否利用眼前的男人，来对付其他身处试炼的【九戒密会】施术者？
……
安静的氛围中，时间流逝。
大约一刻钟后，院落里的位子已经坐得七七八八。
此期间没有任何人交头接耳，整个场地始终保持着宁静而肃穆的气氛。
啪——
这时候，院落的大门被人从内侧关上。
仿佛是演讲开启的信号。
站在中央讲台后头的中年男人在大门关闭的同时，紧接着便开口了，那声音温和而绵长：
“诸位，早上好。
大家想必也知道，昨日教位司祭与圣位司祭返回隐修院，准备遴选下一任司祭候选。
两位大人也与我们交流了一些看法。
我思来想去，觉得有一则故事应该与大家分享。”
说到这里，中年男人稍稍停顿片刻，眼神在周围的人群上扫过。
仿佛确认了什么以后，他才开始讲述这个故事：
“传说在千年以前，有一家人以牧羊为生。
他们为人勤劳诚恳，待人和善，兼具吃苦耐劳的精神。
于是在一代代人的悉心看顾和经营下，羊群自然也随之繁荣兴盛，他们一家人也因此衣食无忧，生活美满。
一天，他们隔壁来了一户同样以此为生的邻居。
从此以后，平静安详的生活不复从前。这家人与邻居争斗，为所牧的羊群争抢地盘。
经过长期的对抗，这家人终于获得胜利。
比较过去，他们的羊群更加庞大。
可这家人非但没有过上更好的生活，反而比较之前更加疲于奔命，好像是他们被羊羔放牧一般。”
故事讲到这里，中年男人便不再说话，而是拿起水杯滋润着喉咙。
周围座席上的人则开始彼此讨论起来。
罗纳德听完，初时以为这是在比喻教会和巫师的争斗。